川黄柏为芸香科植物黄皮树的干燥树皮。黄柏主要分为川黄柏和关黄柏，川黄柏主产区在四川、湖北、贵州、云南、江西、浙江等省；生于海拔900米以上杂木林中。
       川黄柏高10－ 12米。树干皮暗灰棕色，幼枝皮暗棕褐色或紫棕色，皮开裂，有白色皮孔。叶对生，奇数羽状复叶，小叶通常7－ 15片，长圆形至长卵形，先端渐尖，基部平截或圆形，上面暗绿色，下面浅绿色。花单性，淡黄色，顶生圆锥花序。花期5－ 6月，果期6－ 10月。 树高达15米。成年树有厚、纵裂的木栓层，内皮黄色，小枝粗壮，暗紫红 色，无毛。叶轴及叶柄粗壮，通常密被褐锈色或棕色柔毛，有小叶7-15片，小叶纸质，长圆状披针形或卵状椭圆形，长8-15厘米，宽3.5-6厘来，顶部 短尖至渐尖，基部阔楔形至圆形。两侧通常略不对称，边全缘或浅波浪状，叶背密被长柔毛或至少在叶脉上被毛，叶面中脉有短毛或嫩叶被疏短毛；小叶柄长1-3 毫米，被毛。花序顶生，花通常密集，花序轴粗壮，密被短柔毛。果多数密集成团，果的顶部略狭窄的椭圆形或近圆球形，径约1厘米或大的达1.5厘米，蓝黑 色，有分核5-8（10）个；种子5-8、很少10粒，长6-7毫米，厚5-4毫米，一端微尖，有细网纹。花期5-6月，果期9-11月。
      川黄柏气候适应性强，苗期稍能耐荫，成年树喜阳光。野生多见于避风山间谷地，混生在阔叶林中。喜深厚肥沃土壤，喜潮湿，喜肥，怕涝，耐寒。川黄柏幼苗忌高温、干旱。川黄柏种子具有休眠特性，低温层2－3个月能打破其休眠。